Pijngevoeligheid bij mensen met dementie en het belang van tijdige pijnsignalering

GRONINGEN – Uit onderzoek van Steffie Bunk van het Universitair Medisch Centrum Groningen blijkt dat mensen met dementie gevoeliger worden voor pijn naarmate de schade aan de hersenen ernstiger wordt. Dit benadrukt het belang van tijdige pijnsignalering. Bij dementie gaan zenuwcellen en verbindingen tussen zenuwcellen kapot, waardoor de hersenen minder goed werken en pijn anders wordt verwerkt. Mensen met gevorderde dementie in verpleeghuizen kunnen vaak niet meer zelf aangeven dat zij pijn ervaren en zijn afhankelijk van observaties van verzorgenden en verpleegkundigen. Subtiele signalen zoals gezichtsuitdrukkingen en rusteloosheid kunnen wijzen op pijn bij deze patiënten. Steffie Bunk onderzocht met behulp van het PAIC15 pijnobservatie-instrument of mensen met dementie gevoeliger zijn voor pijn en welke veranderingen in de hersenen daarbij een rol spelen. Haar bevindingen tonen aan dat ouderen met lichte dementie al meer signalen van pijn vertonen bij milde pijnprikkels. Belangrijk is dan ook dat zorgprofessionals pijn signaleren en behandelen. Het pijnobservatie-instrument PAIC15, ontwikkeld door het UMCG Universitair Netwerk Ouderenzorg, wordt steeds vaker gebruikt in verpleeghuizen om pijn bij mensen met dementie tijdig te herkennen en te behandelen.